La FotoCosa del Giorno | Un rituale d'esilio

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Il sangue parla

Il 28 maggio 2008 il Nepal diventava, dopo 240 anni di monarchia, la più giovane Repubblica del mondo.

Nel 2013, la fotoreporter indiana Poulomi Basu si è recata nel distretto di Surkhet, in una remota regione del Nepal, per fotografare una tradizione illegale, ma accettata e tramandata di generazione in generazione. Questa pratica, chiamata Chhaupadi, impone alle donne che hanno le mestruazioni o che soffrono di sanguinamento dopo il parto, di vivere in capanne improvvisate perché considerate impure e quindi intoccabili.

Esiliate dalle loro comunità e famiglie, alle donne viene negato l’accesso all’acqua e ai servizi igienici e devono mangiare avanzi di cibo, nutrite come se fossero animali. Sono esposte in tutti i sensi, vulnerabili allo stupro, al rapimento, alla violenza, e persino alla morte per asfissia causata dai fuochi che sono costrette ad accendere per illuminare le loro piccole capanne poco ventilate.

Laskhmi (14 anni) nel suo “chhau”. Dorme su cumuli di paglia. Sua madre dice che non ha detto a nessuno quando sono iniziate le sue mestruazioni, nel timore che sarebbe stata mandata in esilio. Quando, dopo il terzo giorno, finì i panni con cui nascondeva il suo sanguinamento, l’hanno scoperta, punendola e costringendola a dormire sul fieno nel recinto degli animali della famiglia. Questo è stato il suo passaggio alla maggiore età. (Basti, Achham, Nepal, 2016)

Mangu Bika, 14 anni. “Ero in Gujarat, in India, a lavorare durante il mio primo anno di mestruazioni. Non ho osservato Chaupadi lì. Le cose sono diverse qui. La prima volta che sono entrata in una “chaupadi” avevo paura dei serpenti. Ma ora, più che dei serpenti, ho paura degli uomini; ho paura di essere rapita. Sono davvero preoccupata per quello che mi succederà dopo il matrimonio. Voglio crescere e fare l’insegnante perché mi piace andare a scuola. Perché quando andiamo a scuola, ci sediamo tutti insieme e non ci sono regole né discriminazioni contro una donna mestruata. ” Chandra Tiruva, 34 anni, e suo figlio, Madan, 2, condividono la chaupadi con Mangu. “È convinzione tradizionale che il nostro” kul devtaa ” (divinità della casa) si arrabbierà, quindi sono stata mandata in Chaupadi. Non mi piace stare qui ma c’è molta forzatura. Mia suocera mi costringe, ma cosa posso fare. Si occupa degli altri miei tre figli durante questo periodo. Ma mia suocera fa persino osservare al mio bambino di due anni il chaupadi solo perché dorme con me. ” (Distretto di Surkhet, Nepal)

Storie che devono viaggiare

Poulomi Basu è una fotografa, un’artista multimediale e attivista indiana, nota soprattutto per la sua difesa dei diritti delle donne. I suoi lavori, riconosciuti a livello internazionale, le hanno fatto vincere anche il Magnum Emergency Fund nel 2016, dopo che nel 2012 era stata membro della Magnum Foundation per i diritti umani.

Devi Ram Dhamala, 59, a traditional healer. Traditional healers often use extreme verbal and physical abuse to heal young girls who are ill during menstruation or even otherwise, believing they are possessed by evil spirit. Surkhet district, Nepal

Maya, 13, “It is my first time in a chau, I feel very uncomfortable, I don’t sleep at all at night and cried the first three nights. I am really scared of boys, snakes and when I hear voices of drunk men. I am scared of the darkness. I donÕt think men understand menstruation. Women would not be suffering so much if they did.” Nepal, 2016.

Ranga Joshi, 42, shares her Chau with the first time observer Minu, 14 years old. Ranga tells me, “The first time, I had a fever, I was very uncomfortable. When I saw the blood flowing, I didnÕt know what was happening, I wasnÕt sure what it was, I thought I should leave the house and after thinking about it a while I ran away from the house and hid in the forest for 7 days. After 7 days I came home and I was so scared. Sometimes I get food, sometimes I have to stay hungry. My children are still small so they cant really manage. My husband works in India 6 months of the year, when he is at home he brings food to me, otherwise the kids do It sometimes. Men donÕt understand. Men donÕt understand what menstruation is. How could they? Its not happening in their bodies, how could they understand it? And when my husband drinks he beats me up even if I am in the Chhau.” Nepal, 2016.

A chau, a space of exile by the river. Ujjwali, 48 who was living her exile there earlier told me “The good men understand what the women are going through, that it is difficult for women when they have to stay out of the house but there are many men who are stupid and illiterate and they don’t want to understand. They beat their wives, call them bad names (daughter of a whore) and beat them and obligate them to stay out of the house in the goth. The ones who are educated and understand want their wives to stay at home but its mostly women who make other women stay out.” Nepal, 2016.

Women observing the ritual where they must wash away the sins committed during menstruation at the annual Rishi Panchami festival, Kathmandu. Nepal.

Radha Bishwa Karma, 16 years old. My parents work in India. My grandmother doesn’t let me stay at home. She gets cross if I come home and I often don’t get my meals. I wish sometimes my mother was here to take me home or give me medicines, especially when I am in pain. It’s dark, and there is no light. I feel so scared someone might come. Surkhet district, Nepal

A forest fire rages through the night. During the searing heat of summer, they are many fires in Achham district. Fires that sometimes burn down Chhaupadi huts, killing their sleeping occupants. Surkhet, Nepal. 2016.

Il suo approccio multimediale si rifrette anche nel lavoro qui presentato, A Ritual of Exile: Blood Speaks, e l’ha portata ad affiancare alle foto una esperienza VR, un video e un sito web dedicato che potete visitare su Blood-Speaks.org.

Mentre esplora questa forma di storytelling ibrido, rimane però una fotografa documentarista, desiderosa di raggiungere un pubblico più vasto e di sostenere il cambiamento: “Non mi dispiace essere in un mondo artistico perché mi considero anche parte di quel mondo, ma sento che è un mondo troppo piccolo, dobbiamo raggiungere un pubblico più vasto.“

E noi, nel nostro piccolo, la aiutiamo a farlo.