La FotoCosa del Giorno | Prostitute e "Gentlemen"

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11 maggio 1949 | Il Siam diventa Thailandia

Forse la Thailandia è stata la prima meta del sudest asiatico ad essersi aperta, ormai da decenni, ai grandi flussi turistici internazionali, ma purtroppo è famosa anche per una particolare tipologia di turismo: il turismo sessuale. In discorso è molto più ampio, qui infatti, alimentata dai turisti e anche dai locali, la prostituzione e le industrie associate costituiscono una quota considerevole del PIL nazionale. Nel 2015 si stima che questa industria (per quanto legislativamente illegale) abbia fruttato 6,4 miliardi di dollari tra bordelli, sale massaggi, ristoranti e bar specializzati.

Per Cristina de Middel, il reportage fotografico sulla prostituzione era stato però ridotto a una serie di cliché visivi che ruotavano attorno a donne, sesso e capitalismo. La de Middel si è sempre divertita a sovvertire i paradigmi dello status quo per fornire nuove fonti di comprensione e comprensione (come abbiamo visto già nelle FotoCose qui e qui) decidendo così di approcciare dal lato opposto: quello dei clienti.

Lune, 56 anni. Sposato. Tailor. Lune aveva 16 anni quando pagò per la prima volta una prostituta nella sua città natale. Andò al bordello da solo, seguendo il consiglio di un amico. Quella notte ha pagato 3$. Ha quindi iniziato ad andare almeno 10 volte al mese, ma si è fermato quando si è sposato. L’ultima volta ha pagato 9 dollari e ha detto che non ha smesso di andare a causa di sua moglie, ma piuttosto per la sua paura di contrarre infezioni.

Il progetto Gentlemen’s Club è ancora in corso, ed è iniziato a Rio de Janeiro con un semplice annuncio pubblicizzato su due quotidiani gratuiti dove la fotografa si offriva di pagare i clienti per un’ora del loro tempo, durante il quale li avrebbe fotografati e intervistati in una stanza d’albergo locale. Più di 100 uomini hanno risposto, facendo così allargare la storia in modo molto più ampio di quanto la de Middel si immaginasse, espandendola a otto importanti centri di prostituzione in tutto il mondo: Rio, L’Avana, Parigi e Bangkok (già fotografati) ma anche Mumbai, Kiev o Mosca, Las Vegas e Lagos.

Eugeny, 35 anni. Single. Venditore. Russo. Eugeny ha avuto la sua prima esperienza a Bangkok quando aveva 28 anni. Stava bevendo con gli amici e le ragazze del bar si avvicinarono a loro. Lo ricorda come una bella esperienza e ha persino fatto sesso con la stessa ragazza il giorno successivo. Ora assume prostitute 2 o 3 volte al mese e paga fino a 120 USD. Dice che preferisce non pagare né cercare prostitute, ma a volte succede e basta.

THAILAND. Bangkok. 2018.
THAILAND. Bangkok. 2018.

Qui, per trovare soggetti ha chiesto a vari conoscenti se conoscessero “qualcuno” che utilizzasse i servizi di una prostituta (non sia mai che siano loro stessi a posare!) Prendendo un taxi che portasse lei e un suo collega nella “zona rossa” di Bangkok, trovò il primo candidato: l’autista stesso. Questo chiamò poi tre amici, e così via, facendo partire il progetto.

Una volta in hotel, la fotografa prenota la stanza per $ 10- $ 20 all’ora, quindi paga gli uomini lo stesso importo che spenderebbero per una prostituta. Grazie ad un traduttore spiega il progetto e mostra esempi di scatti precedenti. Ogni sessione è suddivisa in due parti: prima il ritratto, poi l’intervista.

“Il più delle volte prendono i soldi e sono contenti perché alla fine la motivazione è la stessa di quella delle prostitute: lo fanno perché hanno bisogno di soldi. Non lo fanno perché vogliono farlo. Ci sono molti clienti che non accetterebbero mai denaro per essere in una foto, perché non ne hanno bisogno“.

THAILAND. Bangkok. 2018. Alesei, 34 years old. Single. Chef. Russian. Alesei first went to a brothel when he was 28 years old. He was partying with girls that looked very friendly and different to him. He said they were very good professionals because they made him believe they really liked him. Then their attitude changed and when they asked for a crazy amount of money he felt like a kid with a broken toy. He then managed to pay them 60 USD. The only other time he payed for sex was during a trip to Vietnam when he was feeling very lonely. He thinks men go to prostitutes because they need to have sex as much as possible and are for the less confident types of people.He thinks that if you are not ugly you should never pay for sex. He prefers to have sex with prostitutes over romantic love.

THAILAND. Bangkok. 2018. Paisan, 58 years old. Married. Security guard. Paisan had his first experience in a karaoke bar when he was 21 and single. He payed 30 USD for a white prostitute. He now goes twice a month for an erotic massage and a happy ending for 50 USD. He says his wife knows about it but since she works very hard she is always to tired for sex.

THAILAND. Bangkok. 2018. Andreii, 37 years old. Married. Video editor. Ukranian. Andreii says Ukrainians are not used to paying for sex but he was drunk with friends in the red district of Bangkok. He met a girl that said she liked him. They went home and she stayed until the next morning. When she woke up she asked him for 100 USD or she would call the police. It was his first but last experience with prostitutes and thinks that in Thailand everything is about money.

THAILAND. Bangkok. 2018. Nares, 44 years old. Married. Bus driver. Nares was 18 years old when he first paid for prostitutes and he remembers it as a very good experience. He payed 15 USD in a club when he was traveling. He now pays for sex 2 to 3 times in a year but admits he would go more often if his place was closer to the city center. He cannot explain why he likes having sex with prostitutes but he says he prefers them skinny and with white skin.

THAILAND. Bangkok. 2018. Sanga, 62 years old. Married. Taxi driver. Sanga first payed for sex when he was 18 years old with his friends. They wanted to experience something new. They went to a club and payed 8 USD. Now he goes twice a year and normally pays around 30 USD. He says he always needs more sex than what his wife is ready to give him but also does it to feel young and active.

THAILAND. Bangkok. 2018. Toe, 31 years old. Single. Technician. Toe He was 25 when he first payed for sex and it happened because he was drunk and hanging out with friends that encouraged him. He remembers it as a bad experience because he was unable to preform well.That day he payed 18 USD but now pays around 75 USD when he goes once every couple of months. He hires prostitutes because he thinks the sex is different and better than normal relationships.

Per la sessione di ritratti, de Middel ha chiesto ai suoi sudditi di fingere di essere nella camera d’albergo all’inizio del loro incontro con una prostituta: “Ci sono alcuni che vanno alle prostitute perché hanno bisogno di affetto e altri che sono davvero ossessionati dal sesso. Ho cercato di capire che tipo di clienti sono. È abbastanza psicologico” osserva de Middel.

Aggiunge: “A Bangkok, la metà dei clienti locali ha dichiarato di essersi ubriacato e che degli amici amici li avevano portati lì. Altri hanno detto di essere andati per curiosità.“

“Poi c’erano i turisti occidentali. Tutti hanno detto di essere andati con una prostituta per la prima volta a Bangkok. Quasi tutti hanno detto di essere stati ingannati, che erano ubriachi in un bar e pensavano di aver sedotto una donna. Sono andati a casa sua e poi quando si sono svegliati la mattina hanno dovuto pagare un’enorme quantità di denaro, altrimenti avrebbe chiamato la polizia.“

THAILAND. Bangkok. 2018.
THAILAND. Bangkok. 2018.

Il fatto che lei stessa sia una donna la mette in una particolare condizione: “Ci sono persone che hanno bisogno di parlare, quindi proiettano su di me ciò che direbbero a loro moglie. Cerco di non giudicare. Non voglio biasimarli. Voglio solo capire. Hanno un senso di colpa di fronte a una donna, ma quando sono di fronte a un uomo, non si sentono in colpa. Si mettono in mostra.“

Per de Middel, i ritratti che compongono il Gentleman’s Club sono una forma di giustizia visiva e un’opportunità per entrare in un mondo molto noto e vedere cosa è stato in gran parte nascosto dal dialogo pubblico sul tema della prostituzione.

Gentlemen’s Club racconta una storia che pochi hanno raccontato sulla prostituzione, argomento in verità oggetto di moltissimi reportage “Questi uomini vogliono rimanere invisibili. Le conversazioni erano così profonde. Potrebbero essere chiunque. Sono due realtà per due sessi. Se tali informazioni fossero disponibili per le mogli, l’idea della famiglia potrebbe cambiare. Capisco perché gli uomini hanno paura di parlarne apertamente“.